辣椒是茄科辣椒屬多年生草本植物，其果實除了用作食用辛香料外，尚可用作藥物。研究表明，辣椒所含辛辣成分為辣椒堿、二氫辣椒堿、高二氫辣椒堿、辣椒素、辣椒紅素等。辣椒產生辣味的主要成分為辣椒堿，辣椒果實中的主要藥用成分也是辣椒堿。辣椒堿作為藥物，對帶狀皰疹后遺性神經痛、風濕性關節炎、骨關節炎、糖尿病性神經痛及銀屑病等的臨床治療效果已得到充分肯定。