有機合成中，乙醛是二碳試劑，親電試劑，它可以與三份的甲醛縮合，生成季戊四醇，與格式試劑和有機鋰試劑生成醇。乙醛也可構建雜環環系，如三聚乙醛與氨反應生成吡啶衍生物。此外乙醛可以用來制造乙酸，乙醇，乙酸乙酯。農藥DDT就是以乙醛作原料合成的。乙醛經氯化得三氯乙醛，三氯乙醛的水合物是一種安眠藥，因此乙醛有著重要的生理生化功能。